鳥のさえずる声や飼い犬の鳴き声、洗濯機の回る音や家族がおしゃべりをする声。私たちの周りには、じつにさまざまな音があふれています。周囲にまったく音がない状況よりも、ある程度の音に包まれているほうが心や身体の健康には適しているといわれています。しかし、意識していなくても耳にするだけで不安感や精神的なストレスなどをもたらし、また一定以上の大きさで聞きつづけると身体の変調まで引き起こしてしまう音もあるのです。
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音にもさまざまな種類があります。「音」とは空気の振動が波になったものです。その音によって一秒間に生じる空気の振動回数のことを周波数といい、Hz（ヘルツ）という単位で表されます。木の葉がそよぐ音や虫の声など、自然界に多い音は「超高周波音」（周波数二万服以上）と呼ばれ、大きなリラックス効果があるといわれています。逆に周波数の低い「低周波音」（周波数100Hz以下）は、人にストレスを感じさせ、不眠や頭痛などの原因にもなる音といわれます。私たちの日常生活では木の葉のそよぎや虫の声を聞くよりも、残念ながら低周波音にさらされる機会がずっと多いのです。道路を通過する自動車の音や大型トラックのアイドリング音、工事現場の機械音などがそれに当たります。また、これら屋外の音だけが低周波音なのではありません。じつは住まいの中にも低周波音は満ちています。冷蔵庫のモーター音が耳についてイライラしたという経験はありませんか。エアコンの室外機の音が気になって眠れないという経験はありませんか。じつはこれも低周波音のひとつなのです。また、ストレスを感じず快適に聞くことができる音の強さというものがあります。そのめやすは40〜50dB（デシベル）といわれており、郊外の住宅地や静かなオフィスがこのレベルでしょう。しかし実際的にはこのような静かな空間を確保することは難しく、日常生活の中で音による健康への影響は意外に大きいのです。